十幾年前，當時的用戶對《開心農場》、《黃金礦工》、《森林冰火人》等遊戲的癡迷，就與現今90後、00後熬夜刷抖音差不多。這些遊戲簡單、容易上手，且都是用Flash製作，而那些五花八門的Flash小遊戲網站，也成為很多人遊戲啟蒙的開端。
Flash日前已正式「退役」。早在2017年，母公司Adobe就宣佈將在2020年12月31日停止對Flash Player更新，鼓勵內容開發者轉換為其他開放格式。
Adobe捨棄已經變得低效率和臃腫的產品，並不意外。作為曾經人們玩遊戲、看影片的「預設方式」，從鼎盛時期接近98%的市場佔有率，到現在不足4%，Flash的結局不免令人唏噓。
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Flash的發展歷程印證了一句話：「 只有始終迭代的技術，所有紅極一時的產品走到時代的交叉路口，選擇只有兩種——持續進化，或被更好的產品所替代。 」
Flash締造的「網頁時代」
Wired UK曾評論Flash對於網路的重要意義：「 1996年之前，網路是一個靜默、沉悶的地方，Flash的出現讓它開始充滿聲音和色彩，預示著現代網路（modern web）的到來。 」
Web1.0時代，網頁大多是文字排版和解析度極低的圖片，Flash透過向量格式的圖片和動畫，既解決失真問題，又能將圖片大小壓縮至幾十到幾百KB。
然而，Flash並不是Adobe親生的。Flash源自於一款向量繪圖軟體，全球資訊網的出現讓創辦人Jonathan Gay意識到，能夠創建一款製作網頁動畫的程式（FutureSplash Animator）與動畫播放器（FutureSplash Player），以「全套網路圖形工具」為賣點並在1996年發布。
「在此之前，製作動畫應該是動畫工作室的分內之事，當時動畫所發行的管道也只限於錄像帶。」這是FutureSplash所帶來的突破性意義。
在產品問世前，公司因經營不善而找上Adobe，希望被其收購。不過，Adobe當時的重心正放在一款PDF編輯軟體Acrobat上，以「如果人們需要動畫，我們可以在Acrobat裡添加動畫功能」的理由拒絕了。
接著，FutureSplash找到新的買家——Macromedia，且更名為大眾所熟知的Flash。微軟、迪士尼迅速發掘了這家小公司，分別將其產品應用在MSN入口網站，以及多媒體的兒童內容。「1998年，Flash已經站穩了腳跟，對於那些想要提供更炫酷的服務的網站開發者來說，Flash是既定的選擇。將Web看作是新媒介的創意藝術家，越是歡迎Flash。」Ars Technica寫道。
由Flash驅動的內容產業逐漸擴展到動畫、遊戲、Web開發、在線廣告等領域，並且圍繞這一技術催生出無數大大小小的公司。
在Web影片，Flash也發揮出巨大的價值。當意識到微軟等巨頭的Web影片，其解決方案是複製傳統的電視體驗，而在網路初期遠遠未達到時，Flash再一次利用簡單和易用的屬性，很快地佔領市場。2015年之前，Flash一直都是YouTube的預設播放器，中國土豆、優酷等影片播放網站也將Flash視為「行業標準」。
拒絕收購Flash的十年之後，Adobe再也坐不住了。它以36億美元收購了Macromedia，其中30億是為Flash開出的價碼。
Flash遭到賈柏斯公開反對
第一個站出來反對Flash的是賈伯斯。
2010年，Flash風頭正盛時，賈伯斯以一篇《Thoughts on Flash》來解釋蘋果對Flash的看法，而在外界看來，如同給「棺材釘上了第一顆釘子」。他直指Flash封閉，堅持作為獨立的第三方外掛程式，與觸控螢幕並不相容。Flash給使用者的體驗依然停留在PC端，在可靠性、安全性以及性能上，也逐漸衍生出問題。
2011年，Adobe宣佈停止Android版Flash Player的開發，這意味著Flash徹底在移動端失敗。
潰敗，並不是從賈伯斯站出來的這一刻才開始的。現在Flash能解碼、編碼H.264、3D渲染、播放7.1聲道環繞聲且支援遊戲手柄，因此變得臃腫起來，就連賈伯斯都稱：「Flash是導致Mac經常崩潰的罪魁禍首」。加上易於開發，利用Flash開發的產品愈發龐雜，粗濫製造的產品則在網路上更為泛濫。
然而，讓巨頭紛紛拋棄Flash的原因仍是因為——封閉。隨著HTML5、CSS、JAVAScript等開放的網路標準日漸成熟，蘋果、微軟也高舉雙手、表示歡迎。開發者逐漸拋棄具安全漏洞且消耗資源多的Flash，尤其是對以電池續航的移動端而言。
2015年，安全機構NTT Group發布報告，漏洞攻擊者最鍾情的「目標」從JAVA轉移到Flash，後者包攬了十個最危險的安全漏洞。
這讓Chrome、Firefox等瀏覽器暫停對Flash的支援。Chrome的聲明令人不禁感嘆，它寫道，「2014年，80%桌電的Chrome使用者每天訪問至少一個含有Flash內容的網站。2017年，此數值下跌至17%，並且仍在持續下跌。」
曾經位於神壇上的Flash正在一步步地跌落，Facebook轉用不需要安裝外掛程式的HTML5技術來播放影片和社交遊戲，微軟也確認下次Windows 10的更新將自動刪除Flash，而Adobe更是透過視窗來提醒使用者，將永久刪除該軟體。
道別Flash的同時，也與青春說再見
Flash其中一個重要的意義是，在頻寬不高的年代裡讓人們能夠看到動畫和影片，到了中國之後，它卻因為經常出現的廣告視窗遭人咒罵及白眼。但直至今日，都不能以一款產品的好壞來看待它，無論如何，Flash都作為構建一段網路歷史的存在。
為數眾多的受眾、低成本的開發工具、支援所有Web瀏覽器的跨平台便利性，Flash催生出Flash動畫、遊戲製作等職業，而在中國，他們有一個特別的代名詞——「閃客」。
Newgrounds（Flash遊戲的入口網站）創辦人Tom Fulp回憶道，「在2007年，當時靠製作Flash遊戲就足以謀生了。製作自己想要的遊戲，並且養活自己，幾乎是每個人的夢想，真的很有趣。」在中國也一樣，在閃客未遍地開花的時候，有人靠著製作Flash拿到人生的第一桶金。
「 Flash啟動了現今被人們視為理所當然的內容創作文化與氛圍。 」國外媒體如此評論道。
無奈時間的腳步從不停歇。當Flash的弊端接連發生，新鮮的網路事物層出不窮，它的退場不過是順應了技術浪潮的交替，就連原來充斥著Flash小遊戲的 網路平台，也逐漸被H5小遊戲代替填滿。
在發布停止更新的聲明之後，已經有多個網路項目著手保存現有的Flash作品，如小小系列、《皇家守衛軍》、《森林冰火人》等等。
現今社會擁抱著更加完美的技術，但讓無數人不捨的是，在貧瘠的網路初期，人們僅用一台電腦和一條網路線就能創造出如此美好的回憶。
責任編輯：文潔琳、蕭閔云
本文授權轉載自：極客公園
