Google旗下著名的機器人公司波士頓動力，於2017年6月售予日本軟銀集團，結束投入機器人領域。但這家科技巨頭似乎並未完全捨棄發展機器人技術的念頭，時隔兩年，Google欲重新出發，再次挑戰這塊未踏之地。
6年前收購6家機器人企業，最終全數出售或關閉
身為AI領域先鋒，Google將觸手伸向機器人領域再自然也不過。2013年時，這家公司懷著開拓機器人技術的豪情壯志，一連收購6家機器人企業，其中也包括被視為機器人發展領頭羊的波士頓動力。
然而世事難料，主導這項計畫的「安卓之父」安迪．魯賓（Andy Rubin），2014年就因性騷擾醜聞離開公司，往後數年，這幾家機器人公司落得不是被關閉，就是賣給其他企業的下場。2017年，軟銀收購波士頓動力的消息浮上檯面時，更標誌著Google在機器人領域投入的結束。
Google一直要求旗下企業自力更生，希望波士頓動力能製作更貼近民生的機器人，好比說掃地機器人，但波士頓動力對於機器人有自我堅持，並不願妥協，兩者間的歧異最終導致分道揚鑣。
重新踏上征途，這次從「AI」再出發
在機器人領域沉寂近兩年，Google現在欲重返這塊領域，集結許多曾在安迪．魯賓麾下工作的研究人員，由Google首席科學家、Google Brain技術負責人的Vincent Vanhoucke率領。
重新踏上征途的Google，打算從軟體層面施力，以人工智慧與機器學習技術訓練機器人執行各種任務，好比說學習如何對未知的物品進行分類，在充滿不確定性的倉庫內自我導航。儘管遠不如當初的人形、仿生機器人搶眼，Google研究人員認為，這才是激發機器人現實應用的關鍵所在。
Google指出，包括OpenAI在內等許多研究機構，都在鑽研如何透過機器學習技術讓機器人的表現更上一層樓。許多人相信比起昂貴的硬體，內在程式才是決定機器人應用價值的關鍵所在。
近期Google運用AI技術訓練機器人抓取與拋出物體，機械手臂能從面前堆著琳瑯滿目的物品中，抓起乒乓球、積木，隨手拋進身旁的塑膠盒裡。
這乍看十分基礎的訓練，對機器人並非那麼輕鬆。透過Google的技術，機器人花費14小時學會如何抓取物體，並投入正確的箱子內，整體成功率約85%。計畫研究人員Shuran Song表示，「或許聽起來很容易，但要撰寫程式教導機器學會這件事卻非常困難。」另外，根據《紐約時報》實際走訪，Google同時也在訓練機械手臂轉動、操縱物體，以及在複雜無序的生活環境中進行導航。
Google目標藉由他們的機器學習技術，賦予低價機器人更強大的能力，達成它們原先無法辦到的任務。雖然對於未來的實際規劃與應用，Google仍不願多說，但與兩年前的人形機器人相比，至少可以看出這次Google選擇一條更為務實、卻也不那麼浪漫的道路。
