「我的童年有很大一部分時間，都是坐在車子後座看著窗外，對於交通的狀況感到非常失望。」今年28歲的馬克‧格羅登（Mark Groden）來自美國中西部，會不停搭著車子移動，是因為他童年一共搬了13次家。
人類自古以來就有飛行夢，飛機的發明讓跨國旅行不再遙不可及。現今無論是傳統的航太工業或新興的科技公司，全都爭相搶食「飛天車」商機，看中的就是飛天車車體較小，可以在人口稠密的都會區做到高效率運輸。新的交通選項已經誕生，除了路上跑的，或許未來世界有很大一部分是屬於天空的。
16歲時，替美軍研發無人飛行器
「人類每年都浪費數十億小時在交通上，這對我們的生活和經濟生產力造成負擔，所以我想打造一個不受基礎設施限制的航空運輸服務。」格羅登從小就對航太工程充滿熱情，用飛機改變交通的夢想一直深植在格羅登心中，他16歲時，就替美國空軍研發了一款無人飛行器。
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於密西根大學完成博士學位後，26歲那年他決定創立自動駕駛飛機新創「SkyRyse」，目標是在5~10年內，發展出可以隨時搭乘的空中計程車服務。自成立以來，SkyRyse已經成功募到2,500萬美元資金。
格羅登相信，有一天飛天車可以很大程度取代地面交通，為了達到這個目標，SkyRyse20人的工程團隊分別從Space X、波音、空中巴士、NASA招兵買馬。然而，SkyRyse 並非唯一一家涉足飛天車的新創，像Uber於今年8月在日本東京舉行的elevate亞太峰會上，喊出5年內要讓空中共乘服務（UberAIR）走入大眾生活。
「我們認為這樣的科技已經來臨。」Uber飛天計畫負責人Eric Allison這麼說。此外，Google創辦人賴利‧佩吉（Larry Page）也在去年投資了飛天車新創「Kitty Hawk」，空中巴士（Airbus）去年也推出與義大利公司Italdesign合作的飛天車計畫「Pop.Up」，未來都市的天空想必一定會是另一種風景。
與這些投身飛天車的公司不同的是，SkyRyse並非從頭打造飛行器，而是專攻無人飛行系統開發，將軟體導入現成飛行器中，系統的最終目標是實現直升機和其他交通工具的自動駕駛化。
為了驗證這套概念的可行性，SkyRyse與距離矽谷60公里的小鎮特雷西（Tracy）合作，將無人駕駛系統安裝到一台直升機上，替城市的執法部門、消防局提供緊急支援，同時一邊蒐集行駛數據。
公司營運5天，就和FBI一起出任務
SkyRyse在直升機上安裝360度攝影機、雷達、感測器，可以讓直升機安全穿越有濃霧的地方，上線營運不過5天的時間，「我們就接到了22通電話，甚至還跟FBI一起執行了任務。」格羅登難掩興奮說。特雷西是一座8.9萬人口的小城市，緊急時刻若需要直升機擔任醫療護送，是一筆很龐大的開銷。
SkyRyse的優勢是能提升直升機的配置效率並簡化飛行難度，以較低廉的價格、更高的實用性來提供相同服務，「我們很驚訝能做出如此大的貢獻，每次接到911電話，都比所有地面人員到現場的速度更快，據我們所知，在這個技術領域，沒有其他公司在做這樣的事。」
法規、電池效能問題，飛天車待克服
格羅登的目標，是要打造費用和Lyft、Uber一樣便宜的無人飛行計程車，「相信5~10年，就能夠用手機叫一台垂直升降的飛行車。」不過他也很清楚，飛天計程車要走向成熟，還需要大眾慢慢適應，現階段雖然投入的廠商、應用看似豐富，不過仍必須突破電池效能、噪音等問題。
此外，如何降低生產耗材價錢，以及政府是不是能在監管、法規上鬆綁，更重要的是必須擁有可行的商業模式，才不會讓服務淪為有錢人的娛樂，這些都是飛天車真正商轉前所必須逐一克服的問題。
雖然如此，但格羅登確信：「科幻小說裡的情節開始在SkyRyse成為現實，地面交通很快將被天空取代。」
馬克‧格羅登
28歲，SkyRyse創辦人，畢業於密西根大學，想透過無人飛行車軟體改變城市混亂的交通，他喊出5~10年內要讓飛天車出門載客。
SkyRyse
性質｜交通運輸
成立時間｜2016 年
創辦人｜馬克‧格羅登
市值｜50億美元
