重點一：遊戲巨擘Valve憑藉Steam平台，年營收傳破百億美元。洩漏文件揭其驚人獲利，人均創利或超越華爾街。
重點二：Steam以七成市佔率壟斷PC遊戲通路，引發反壟斷訴訟。其獨佔地位與高額佣金成為法律攻防焦點。
重點三：公司採獨特「扁平化」無主管管理，創辦人Newell作風神秘。自由放任的內容審核政策備受爭-議。
在科技業，有些極度私有化的企業，外界僅能從其對市場的巨大影響力窺其堂奧，而Valve無疑是其中最神秘、最奇特的存在。這家公司僅有336名員工，且從未接受外部投資，就憑藉PC遊戲平台Steam創造了矽谷和華爾街巨頭未必能比擬的人均收入。
Valve的員工人均收入有多高？《金融時報》根據近期因法律訴訟而洩漏的文件推估，Valve的年營收可能已突破100億美元（約合新台幣2,907億元），其核心業務Steam的營業利潤率高達60%，換算後的人均年利潤甚至可能高達1,140萬美元（約合新台幣3.31億元）。
即使退一步假設「Valve的其他部門都沒賺錢，只是收支平衡」，僅憑Steam的銷售抽成來算，整個公司的人均利潤也接近390萬美元之譜（約新台幣1.13億元）。
這個數據有多狂？以近年賺的盆滿缽滿的輝達為例，其年度人均利潤約為245萬美元，Google則為75.7萬美元、蘋果則為62.4萬美元。
當然要注意的是，人均利潤通常意味著以較少人力創造巨大價值的產品或服務，但產業間的差異巨大，例如零售、餐飲或製造業等勞力密集的產業，由於需要大量員工來提供服務或進行生產，其人均利潤通常較低。
為何小巧玲瓏的Valve，獲利堪稱印鈔機？
這家由前Microsoft員工Gabe Newell（對台灣網友來說，他更響亮的名號是「G胖」）於1996年創立的公司，不僅以《Half-Life》（戰慄時空）、《Counter-Strike》（絕對武力）等經典遊戲影響了整個產業，更透過Steam平台建立起一個難以撼動的數位發行帝國，其驚人的獲利能力與獨特的企業文化，正隨著法律案件的推進而浮出水面。
射擊遊戲CS，曾是在2000年前後讓無數國高中生流連網咖的一大理由。
Valve的財務引擎，幾乎完全由其於2003年推出的Steam平台驅動。在21世紀初，當時PC遊戲盜版猖獗（例如中國的遊俠網），Valve開發的Steam平台整合了遊戲更新、反盜版與反作弊功能，並提供一站式的購買、下載與社群服務，徹底改變了PC遊戲生態。
它不僅為開發者提供了更安全的發行管道，也為玩家帶來了前所未有的便利性，迅速成為PC遊戲的代名詞。據《金融時報》報導， Steam囊括了全球PC遊戲數位銷售市場約70%的市占率，該市場規模高達400億美元（約合新台幣1.16兆元）。
目前，保守估計Steam平台上有超過10萬款遊戲，並對遊戲銷售及其附加內容收取通常為30%的佣金，使其成為一台名副其實的「印鈔機」。 然而，如此巨大的市場主導地位也引來了法律上的挑戰。
遊戲開發商Wolfire Games於2021年對Valve提起反壟斷訴訟，指控其利用「平台最惠國」條款，強迫開發者在Steam上提供最優惠價格，從而扼殺市場競爭。正是這起集體訴訟中，部分不慎洩漏的法庭文件，才讓外界得以一窺Valve驚人的財務數據。
這些訴訟的核心論點在於，若非Steam的壟斷，市場的平均佣金率將會降低，從而讓利於開發者與消費者。儘管Epic Games Store等競爭對手試圖以更低的抽成比例挑戰其霸權，但Steam的用戶黏著度與平台優勢依然難以動搖。
為什麼Steam的黏著度這麼高？除了它是最早開始營運PC遊戲銷售的平台之外，Steam的各種季節性大特價經常會出現50%的折扣，因此讓許多玩家將「G胖」迷因化成耶穌（賜我遊戲玩）或漫威知名反派薩諾斯（讓我的錢錢不見了）的形象。
扁平化烏托邦？Valve的奇特職場文化
Valve的成功不僅建立在商業模式上，其內部獨樹一格的企業文化也是外界津津樂道的話題。根據其長達56頁的《新進員工手冊》， Valve自詡為一個「扁平化」組織，沒有管理層級，沒有人需要向任何人匯報。
創辦人Gabe Newell雖為總裁，卻非任何人的主管。公司鼓勵員工自由地將辦公桌（皆附有滾輪）移動到他們感興趣的專案旁，自主發起計畫、批准專案甚至推出產品。
這種外人看似乎荒唐的職場結構旨在激發人才的創新力，即使近年Valve並沒有太多遊戲發行（最新款為正在測試的《Deadlock》），倒是在PC掌機市場推出了Steam Deck，據市場研究公司IDC估計，到今年年初其銷售量達到600萬台。
然而，這種很Chill、很自由的文化不是沒有缺點，最顯著的例子就是Valve的本業，也就是遊戲開發的速度極為緩慢，備受期待的《Half-Life》系列續作始終難產。此外， 公司又採用「堆疊排序」（stack ranking）的績效評估方式，讓員工每年需對同事進行排名，評分結果直接影響薪酬。
批評者認為，這種考績方式可能導致員工更傾向於從事短期、高曝光度的專案，而非需要長期投入的基礎性工作。
慢工出細活？傳言最新一代《戰慄時空》年內見光
至於廣受玩家愛戴、卻十分低調的G胖，近年據報已鮮少現身辦公室，甚至為了躲避疫情而長期居住於私人船隊上，並悄然成立了一家名為Starfish Neuroscience的腦機介面新創公司，探索人類大腦與電腦更深層的連結。
值得玩家期待的是，近期傳出一款代號為「HLX」的《戰慄時空》(Half-Life) 系列新作。消息來源指出，這款遊戲已進入內部親友測試階段，如果進展順利，最快可能在今年內公開。
在Newell的領導下，Valve都已成為一個特立獨行的典範。當這位62歲的靈魂人物未來某天退場時，這家富到流油的遊戲公司，無疑將成為不少科技巨頭的頭號收購目標。
資料來源：金融時報、pcgamer.com
責任編輯：李先泰
